Actualitat

Actualment, hi ha una àmplia evidència científica sobre els beneficis que el contacte amb la natura aporta al benestar i la salut integral de les persones. Cada cop més estudis demostren que la natura és essencial per afavorir el nostre equilibri físic, emocional i fins i tot espiritual, i que té un efecte tant preventiu com terapèutic i rehabilitador sobre la nostra salut.

Freqüentar o viure a prop d’espais naturals millora especialment el nostre estat general de salut física i ens aporta vitalitat, contribueix a prevenir l’obesitat i la diabetis i ajuda a mantenir la salut cardiovascular; així com també millora la nostra esperança de vida.

L’exposició regular a la natura té, a més, una repercussió positiva i significativa en la nostra salut i el benestar psicològic i emocional. Entre d’altres, contribueix a millorar l’estat d’ànim, reduir l’estrès, augmentar l’autoestima, restaurar la salut mental -disminuint l’ansietat i el risc de depressió-, o millorar la qualitat del son. Alhora, l’accés a espais verds ens ajuda a evitar l'aïllament i afavoreix la interacció i la cohesió social.

Lligat amb la necessitat intrínseca dels humans de relacionar-nos amb la natura, el contacte directe amb els espais verds fomenta la capacitat de meravella i, fins i tot, el sentit d’unitat i pertinença. Ens ajuda a prendre consciència que formem part de la natura i que som un tot amb ella.

A més, rodejar-se de natura pot tenir un efecte especialment rellevant en col·lectius vulnerables com la infància (afavoreix habilitats motores i cognitives, potencia la concentració, el joc actiu…), les dones (millora l’embaràs i el part, pot retardar la menopausa i, fins i tot, disminuir el risc de càncer de mama) o la gent gran (contribueix a alentir l'envelliment físic i mental).

Així mateix, la natura ajuda a mitigar les desigualtats socials en salut; els col·lectius socioeconòmics més desfavorits són els que n’obtenen més beneficis, especialment pel que fa a la salut mental.

La pandèmia ens hi apropa de nou

Malgrat que la natura ens aporta uns valors insubstituïbles –tal com  recull la Declaració sobre la interdependència entre salut i natura a Catalunya-, més del 80 % de la població catalana vivim en espais urbans i en ambients artificialitzats que comporten una progressiva desvinculació del medi natural i hàbits poc saludables d’inactivitat física i sedentarisme.

Darrerament, però, la pandèmia ha posat de relleu més que mai la importància de la connexió humana amb la natura i ha estat un gran revulsiu per valorar més els entorns naturals i, d’una forma especial, els que tenim més a l’abast.

En aquesta línia, des del món acadèmic proliferen les investigacions sobre l’impacte positiu que està tenint el contacte amb la natura,  sobretot en la restauració psicològica i emocional de les persones en temps de COVID-19.

L’activitat física en entorns naturals, una combinació virtuosa

Moure’ns activament, caminar, anar en bicicleta o fer exercici físic - és clau per a la qualitat de vida de les persones- i els beneficis es multipliquen si, a més, es fa en entorns naturals.

Per això, la recuperació del contacte amb la natura i l’activitat física en entorns naturals és una de les estratègies que més pot contribuir a reduir l’impacte negatiu del sedentarisme i hàbits associats. Alhora, també és una aposta de salut que cobra encara més sentit després de l’arribada de la pandèmia COVID-19.

Ja sigui en parcs urbans, en entorns verds periurbans o fins i tot en parcs naturals -i tant en espais verds com en espais blaus (fonts, llacs, rius o el mar)-, s’obtenen més beneficis en comparació amb els efectes de dur a terme l'activitat física en entorns tancats.

Practicar l'activitat física a l’aire lliure, en espais oberts i en contacte amb la vida natural incrementa tant la salut física com el benestar emocional de les persones. Si, a més, es fa de forma grupal, s’intensifiquen la interacció i els vincles socials, ja que les activitats en el medi natural generen més cohesió de grup.

Com també mostren diversos estudis, l’activitat física en espais naturals s’associa a una durada més llarga de les activitats i, sobretot, a més motivació i adherència a l’activitat física de forma regular i més duradora, fet que incrementa la probabilitat de ser persones actives  tant en l’àmbit físic  com en el social.

Com ho convertim en un hàbit saludable?

La qualitat dels espais també podria determinar-ne l’efecte beneficiós sobre la salut. Per això, és tant important la proximitat i l’accessibilitat per garantir una freqüentació quotidiana dins el propi nucli urbà i entorns, com visitar de forma regular espais naturals protegits de més magnitud, amb més biodiversitat i valor ecològic, que maximitzen els beneficis sobre la salut i el benestar.

La càpsula Salut i Natura, promoguda pel Departament de Salut -en el marc de la Taula Salut i Natura- per ser projectada als centres d'atenció primària de Catalunya, dona algunes pautes:

1. Anar a un espai verd urbà cada dia
2. Passar hores en un espai natural cada setmana
3. Visitar durant un dia sencer un parc natural un cop al mes

Són orientacions que poden servir d’inspiració. Caldrà adaptar-ho a l’edat, les circumstàncies de cada persona i les característiques del propi entorn.

Article redactat per Laia Botey (Som Natura) i Sandra Carrera (XCN), des de la coordinació tècnica de la Taula Salut i Natura.